Po sukcesie męskiego tenisa na turnieju Rio Open, przyszła kolej na kobiety w turnieju SP Open. Dyrektor Luiz Fernando Carvalho, odpowiedzialny za oba turnieje zawodowe, zamierza powtórzyć w stolicy São Paulo to, co sprawdziło się w Rio podczas 11 udanych edycji. Planuje podobną drogę, z długoterminową trajektorią, stawiając zarówno na „ogromny potencjał rynku” São Paulo, jak i na obiecującą scenę tenisa kobiecego w Brazylii.

Inauguracyjny turniej SP Open odbędzie się w dniach 6-14 września na kortach Parque Villa-Lobos, obiektu, który w ostatnich dekadach gościł turnieje tenisowe. Będą to pierwsze zawody rangi WTA w São Paulo od 25 lat. Turniej ten zalicza się do kategorii WTA 250, plasując się poniżej WTA 500, 1000 i turniejów wielkoszlemowych w hierarchii turniejów kobiecych.

Mimo że turniej w São Paulo znajduje się u podstawy piramidy WTA, oczekuje się, że zadebiutuje na wysokim poziomie, dzięki doświadczeniu IMM, firmy odpowiedzialnej za Rio Open. „Zespół organizacyjny jest praktycznie ten sam, procesy są tak podobne, że czasami zapominamy, że to dopiero pierwsza edycja turnieju” – powiedział Carvalho w wywiadzie dla Estadão .

Turniej SP Open będzie mniejszy pod względem wielkości i pojemności (68 000 w porównaniu z 35 000 łącznie) niż turniej w Rio. Z drugiej strony, będzie miał większą tymczasową konstrukcję, co stanowi jedno z wyzwań dla organizacji. „W praktyce mamy tylko korty parkowe. Musimy rozbudować wszystko inne od podstaw, w tym zawodników, usługi i kontenery. Ale ogólnie rzecz biorąc, obsługa będzie prostsza” – wyjaśnia Lui, bo tak jest lepiej znany.

Największym wyzwaniem dla organizacji będzie zapewnienie turniejowi długiego życia. W Brazylii WTA, światowa organizacja zarządzająca kobiecym tenisem, podejmowała ostatnie nieudane próby. W ciągu ostatniej dekady były dwie nieudane. Pierwsza, we Florianópolis, trwała cztery edycje (2013-2016). Tymczasem sam turniej Rio Open był turniejem kobiet w latach 2014-2016.

W przypadku SP Open Carvalho wyobraża sobie inną historię. „Wszystko, co robi IMM, ma zawsze charakter długoterminowy. Dlatego rozumiemy, że cokolwiek wydarzy się w tym roku, będzie to wielki eksperyment, ponieważ nadal rozwijamy platformę. Oczywiście, mamy przewagę w postaci 11 lat doświadczenia z Rio Open”.

Wskazuje również na dwie mocne strony: rynek w São Paulo i przyszłość brazylijskiego tenisa. „Rynek w São Paulo ma ogromny potencjał. Mamy marki sponsorujące, ludzi kupujących bilety (prawie wszystkie wyprzedane), media promujące ten sport. I mamy zawodników” – mówi, nawiązując do dwóch obiecujących brazylijskich tenisistów.

To Nauhany Silva i Victoria Barros, obie piętnastolatki. Te dwie młode tenisistki są uważane za przyszłość brazylijskiego tenisa kobiet, naturalne następczynie Beatriz Haddad Maia. To nie przypadek, że otrzymały zaproszenia do debiutu w głównej drabince turnieju WTA 250, co jest rzadkością w ich wieku. Organizatorzy SP Open wierzą, że ta szansa może być punktem zwrotnym w ich karierze.

„Wierzymy, że się rozwiną, spełnią wszystkie marzenia, jakie dla nich mamy. Mogą stać się fenomenalni; mamy nadzieję, że do 18. roku życia znajdą się w pierwszej setce rankingu. Wiemy, że trudno zrzucić na nich całą odpowiedzialność. Ale to naturalne, że rodzą się pewne oczekiwania, zwłaszcza że widzimy, co dzieje się z João Fonsecą” – mówi Carvalho, nawiązując do zamieszania, jakie Fonseca wywołał na tegorocznym turnieju Rio Open, mimo że odpadł w swoim debiucie. „Wiem, że trochę przedwcześnie, ale już patrzymy w przyszłość”.

Podczas gdy duet wciąż się rozwija, turniej SP Open skupia się na Bii Haddad, obecnie 20. w rankingu światowym, oraz Laurze Pigossi i Luisie Stefani, medalistkach olimpijskich z Igrzysk Olimpijskich w Tokio w 2021 roku. Bia i Pigossi mają zagwarantowane miejsce w głównej drabince singla. Luisa zagra w deblu, swojej specjalności.

BRAK MEDALIONÓW

Turniej SP Open nie miał szczęścia w początkowym planowaniu losowania. Jego gwiazda, Tunezyjka Ons Jabeur, wycofała się z turnieju i tymczasowo wycofała się z rozgrywek, aby skupić się na zdrowiu psychicznym. Afrykanka, trzykrotna wicemistrzyni Wielkiego Szlema, idealnie wpisywała się w profil stworzony przez organizację, ze względu na swoje osiągnięcia i popularność. Jednocześnie nie ma wysokiej pozycji w rankingu – szereg przepisów WTA uniemożliwia udział w mniejszych turniejach zawodniczek z czołówki rankingu.

„Stawiamy wszystko na Ons” – przyznaje Carvalho. „Oczywiście szanujemy jej decyzję. Nie mieliśmy szczęścia. Już wiemy, że w 2026 roku rozszerzymy nasze możliwości. Wierzymy, że w drugim roku trwania imprezy będziemy w stanie lepiej „sprzedać” ją tenisistkom”.

Dyrektor turnieju SP Open wskazuje na „pozytywne strony” wycofania się Jabeur. „Bez niej Brazylijki będą miały szansę zajść daleko w drabince. Mogłyby mieć „drogę Kopciuszka”. Jeśli Naná lub Victoria wygrają, na przykład, mały mecz, może to odmienić ich kariery. Zyskają pewność siebie i rozpoznawalność”.

W dłuższej perspektywie Carvalho wierzy, że turniej może stać się „katalizatorem” dla kobiecego tenisa w Brazylii. „Więcej dziewcząt może zacząć grać w tenisa, więcej dziewcząt może zostać profesjonalistkami. Za kilka lat możemy spełnić nasze marzenie, czyli mieć taką samą liczbę mężczyzn w kobiecym tenisie, jaką mamy w Top 200 i Top 300”.

WIĘCEJ ZAPROSZEŃ DLA BRAZYLIJEK

Dążąc do spełnienia tego marzenia w przyszłości, Carvalho chce zapewnić silną obecność Brazylii na turnieju SP Open. Kibicuje siedmiu zawodniczkom w turnieju głównym. Obecnie jest ich tylko cztery: Bia, Laura, Naná Silva i Victoria. Organizacja ma jednak wciąż dwa dostępne zaproszenia.

Dyrektor turnieju przyznał w rozmowie z Estadão, że preferowani są lokalni sportowcy. „Zawsze priorytetowo traktujemy brazylijskich tenisistów. Brazylijczycy lubią oglądać Brazylijczyków w grze”. Są również dwa zaproszenia do rundy kwalifikacyjnej, rundy wstępnej, która odbędzie się 6 i 7 sierpnia. Celem jest ogłoszenie wszystkich nazwisk do końca sierpnia.